• ¿Proviene el dato de una fuente creíble?
  ¿Otras personas creen en él?
  ¿Hay suficiente evidencia para apoyarlo?
  ¿Es compatible con lo que creo?
  ¿Cuenta una buena historia?

 
Crucialmente, nuestras respuestas a cada uno de estos puntos pueden verse afectadas por detalles frívolos que no tienen nada que ver con la verdad.
 
Opinadores de oficio
 
Considera por un momento la cuestión de si otros creen en una afirmación o no, así como el tema de si la fuente es creíble.
 
Tendemos a confiar en personas que nos son familiares, lo que significa que mientras más vemos a un opinador de oficio, más rápido comenzamos a creer en lo que dice. «El hecho de que no se trata de un experto no entra en nuestra ponderación de la verdad», indica Newman. Aun más, no llevamos la cuenta de cuántas personas apoyan una visión. Cuando ese opinador de oficio repite la idea en incontables programas (de radio o televisión), crea la ilusión de que la opinión es más popular de lo que realmente es. De nuevo, el resultado es que tendemos a aceptarlo como si fuera la verdad.
 
Fluidez cognitiva
 
Luego está la «fluidez cognitiva» de una afirmación: esencialmente, si cuenta una historia buena y coherente que es fácil de imaginar. «Si algo se siente fácil de procesar, por defecto tendemos a esperar que sea verdad», dice la investigadora Eryn Newman.
Esto es particularmente cierto si un mito calza o se ajusta sin problemas a nuestras expectativas. «Tiene que ser pegajoso, una frase o una cita que se vincule con lo que sabes, que reafirme lo que crees», añade Stephan Lewandowsky, de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, quien ha examinado la psicología de quienes niegan el cambio climático.
 
Una presentación pulida eleva instantáneamente la fluidez cognitiva de una afirmación, incrementado su credibilidad. En un estudio reciente, Newman le mostró a los participantes un artículo (falso) que decía que un conocido cantante de rock había muerto. Era más probable que las personas lo creyeran si el artículo aparecía junto a una foto del cantante, simplemente porque era más fácil traerlo a la mente, elevando la fluidez cognitiva de la afirmación.
 
De manera similar, escribir en un tipo de letra fácil de leer o hablar con buena enunciación incrementan la fluidez cognitiva. De hecho, Newman ha demostrado que algo aparentemente sin consecuencias como el sonido del nombre de una persona puede hacer que nos inclinemos hacia un lado: mientras más fácil sea pronunciarlo, más probable es que aceptemos sus opiniones.
 
A la luz de estos descubrimientos puede entenderse por qué el temor a las bananas come-carne era tan contagioso. Por un lado, la cadena de emails venía de personas en las que las personas confiabans inherentemente -sus amigos-, incrementando la credibilidad de la afirmación y haciéndola parecer más popular. El concepto mismo era vívido y fácil de imaginar (tenía fluidez cognitiva). Y si por casualidad la persona no confiaba en la FDA o en el gobierno, la idea de un ocultamiento hubiera calzado fácilmente en la visión que tenía del mundo.
 
Contraproducente
 
Esa avaricia cognitiva también puede ayudar a explicar por qué los esfuerzos por corregir un mito han sido contraproducentes de manera espectacular, como descubrió el CDC en carne propia.
 
Experimentos de laboratorio confirmaron que ofrecer evidencia que contradice la afirmación sólo fortalece la convicción de la persona. «En apenas 30 minutos puedes ver un efecto de rebote, en el que la gente está aun más dispuesta a creer que la afirmación original es verdad», dice Newman. El problema, dice, surge de nuestras memorias profundamente imperfectas. Corregir los hechos «funcionaría muy bien si pudiéramos rebobinar y recordar cosas como si fueran videos, pero años de investigación demuestran que la memoria no es perfecta, que llenamos los vacíos y que perdemos información», señala.
 
Cómo reparar el daño
 
Como consecuencia de estas flaquezas, nos vemos atraídos instantáneamente por los detalles más jugosos de una historia -el mito original-, mientras que olvidamos el pequeño hecho de que se ha demostrado que es falsa. Todavía peor, al repetir el mito original, la corrección incrementa la familiaridad de la afirmación.
 
Y, como ya hemos visto, la familiaridad engendra credibilidad. En vez de desterrar el mito, la bien intencionada corrección simplemente lo enraiza más. Un mito desmentido puede dejar un agujero incómodo en la mente.
 
Lewadowsky explica que nuestras creencias están integradas en nuestros «modelos mentales» de cómo funciona el mundo: cada idea está interrelacionada con nuestras otras visiones. Es como un libro muy bien empastado: una vez que arrancas una página, otras pueden comenzar a despegarse. «Terminas con un agujero negro en tu representación mental, y a la gente no le gusta eso», señala el especialista. Para evitar la incomodidad, preferimos aferrarnos al mito a que todo nuestro sistema de creencias se desmorone.
 
Afortunadamente, hay formas más efectivas de corregir errores y hacer que la verdad prevalezca. Para empezar, debes evitar repetir la historia original (en lo posible)y tratar de crear toda una alternativa para remendar la ruptura en el modelo mental. «Si te digo que la Luna no está hecha de queso, te será difícil abandonar la creencia. Pero si te digo que no es de queso sino de roca, te dejaré con una idea de cómo es la Luna (en vez de con un vacío)», explica Lewandosky.

Newman coincide en que se trata de una estrategia útil. Por ejemplo, en el caso de los temores a las vacunas supuestamente vinculadas con el autismo, sugiere construir una narrativa alrededor del fraude científico que dio lugar al miedo, en vez de escribir el típico artículo «desmintiendo el mito» que, sin quererlo, refuerza el estado de desinformación.
 
Nos gusta una buena historia
 
Cualquiera sea la historia que elijas, debes incrementar la fluidez cognitiva con un lenguaje claro, imágenes y una buena presentación. Y repetir el mensaje, solo un poco pero con frecuencia, ayudará a mantenerlo fresco en la mente. Pronto comenzará a sentirse tan familiar y cómodo como el mito, y la ola de opinión debería comenzar a cambiar de sentido.
 
Como mínimo, mantenerse consciente de estos fallos en el pensamiento te ayudará a identificar cuándo te han engañado. Siempre vale la pena preguntarse si has pensado cuidadosamente en las cosas que escuchas y lees. ¿O estas siendo un tacaño cognitivo, persuadido por sentimientos subjetivos más que los hechos? Algunas de tus opiniones más establecidas podrían no tener más sustancia que el gran fraude de las bananas de 2000.
 
Fuente: http://www.bbc.com/mundo/especial/vert_fut/2016/04/160329_vert_ciencia_por_que_somos_credulos_yv